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뇌혈관질환(뇌졸중)으로 병원을 찾은 환자가 연평균 7% 가량 증가한 것으로 집계됐다.

15일 국민건강보험공단에 따르면 최근 6년간(2007~2012년) 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과, 뇌혈관질환 진료인원이 2007년 8만3000명에서 2012년 11만8000명으로 연평균 7.4% 증가했다.

연령별로 보면 2012년 기준으로 50대가 27.2%로 가장 많았고 60대 25.6%, 70대 22.0%, 40대 12.0% 순으로 뒤를 이었다.

계절별로는 기온이 가장 낮은 겨울철(12월~이듬해 2월)에 진료환자가 많은 것으로 나타났다. 최근 6년간 겨울철 평균 진료인원을 보면 5만8738명으로 다른 계절에 비해 5000명 정도 많았다.

국민건강보험 일산병원 신경외과 양국희 교수는 "겨울철에는 날씨가 추워지므로 혈압이 오를 가능성이 높고 운동을 하기 힘든 경우가 많아지면서 발생빈도가 높아진다"고 설명했다.

질환별로 보면 뇌출혈 환자는 2007년 7만1943명에서 2012년 8만493명으로 1.1배 증가한 반면 뇌동맥류 환자는 2007년 1만2446명에서 2012년 3만 9603명으로 3.2배 늘었다.

대개 뇌동맥류는 100명당 약 1명에서 발견되며 뇌동맥류를 가진 환자의 1~2% 정도에서 출혈을 일으키는 것으로 알려져 있다.

뇌동맥류질환과 뇌출혈로 나뉘는 뇌혈관질환은 대개 고혈압, 당뇨, 흡연, 고지혈증, 음주, 심혈관질환등에 의해 발생한다. 고혈압성 출혈은 뇌실질내에 주로 발생하고, 뇌지주막하출혈은 뇌동맥류 파열이 주된 원인이 된다. 

3대 사망원인이기도 한 뇌혈관질환은 한 번 발생하면 많은 경우에서 후유증을 남기므로 예방이 중요하다. 

평소 고혈압, 당뇨 등이 있었다면 꾸준히 약을 복용하고 운동으로 체중을 조절하는 한편 절주와 금연을 실천하면 예방이 가능하다.