김재원 자유한국당 의원은 11일 자신에게 불거진 막말 논란에 대해 “우스갯소리를 한 것”이라며 “당원 교육 과정에서 분위기를 살짝 조금 더 좋게 만드는 그 과정이었다”고 일축했다.
앞서 김 의원은 지난 9일 대구 엑스코에서 열린 ‘공수처법 저지 및 국회의원 정수 축소 촉구 결의대회’에 참석해 ‘친문독재악법 파헤치기 Ⅱ-선거법’이라는 주제로 강연하면서 “이해찬 대표가 얼마 전에 ‘나 죽기 전에는 정권 안 뺏긴다’고 했다”며 “(그 말을 들은) 택시기사가 이렇게 말했다. ‘의원님이 틀렸다. 이해찬이 그럼 2년 안에 죽는다는 말 아닌가’”라고 전했다.
민주당은 다음날인 지난 10일 즉시 논평을 내고 김 의원의 사과를 요구했다.
이에 김 의원은 이날 오전 BBS 라디오 ‘이상휘의 아침저널’에 출연해 “택시기사의 우스갯소리를 가져와서 이런 택시기사가 이런 말도 하더라 하면서 우스갯소리를 한 것”이라고 반박했다.