“이제는 대통령 뜻에 달려있다” 총리 인사와 관련해 한 여권 관계자는 9일 이렇게 말했다. 인사 검증 절차와 각계각층의 여론 수렴 절차까지 모두 끝내고 대통령 책상 위에는 이제 최종 후보자가 올라가 있다는 뜻이다.
대통령 결재 후엔 공식 총리 후보자로 지명된다. 국회 상황이 일단락돼 정리될 것으로 예상되는 주 후반께 총리 후보자를 낙점할 것으로 전해진다. 
청와대는 지난주 후반 법무부 장관 후보자 지명 당시 총리 후보자까지 발표할 방침이었다. 후임으로는 4선 김진표 더불어민주당 의원이 단수 후보로 유력 거론됐다.
그러나 노영민 대통령 비서실장 주재 현안점검회의에서 김 의원을 둘러싼 진보진영에서의 반대 여론이 심상치 않다는 지적이 나왔고, 이 때문에 총리 인사만 보류됐다.
청와대는 지난 5일 ‘원포인트’로 법무부 장관 후보자에 추미애 전 민주당 대표를 지명했다.
총리 인사가 잠시 보류되면서, 청와대 내부에서는 김 의원에 대한 각계각층의 여론 파악에 주력한 것으로 전해진다. 지지층과 진보 진영 중심으로 김 의원이 과거 법인세 인하 주장, 분양원가 공개 반대, 종교인 과세 반대, 동성애 문제 반대 등을 주장했던 것이 현 정부의 정책 기조와 맞지 않는다고 반발하고 있다.
그러나 김 의원의 특장도 만만치 않고, 그를 제외하면 딱히 대안도 없다는 점이 청와대의 고심 지점으로 작용했다. 여권 관계자는 “김 의원을 제외하고 마땅한 대항마를 못 찾고 있다”며 “다시 유력시로 굳어지는 분위기”라고 전했다. 또 다른 관계자는 “보수 성향이 있다 보니 오히려 국회 통과가 무난할 수 있다는 점이 장점으로 크게 부각되고 있다”고 말했다. 
극한 대치 상황으로 흐르는 국회 상황에 ‘조국 사태’ 이후에 또다른 인사 변수를 만들어선 안 된다는 위기 의식이 청와대 내부에는 팽배하다.
이 때문에 보수 진영의 반발이 적은 김 의원이 그나마 가장 ‘안정형’이라는 정무적 판단도 깔린 것으로 풀이된다. 아울러 집권 후반기 ‘경제통’ 총리 임용을 통해 혁신 성장에 드라이브를 걸겠다는 의지도 강력히 보일 수 있다는 판단이다.
아울러 진보 진영 반발의 경우, 김 의원이 국회 인사청문회를 통해 과거 자신의 주장에 대해 소상히 설명하면 일부 누그러질 것이란 분위기도 감지된다. 청와대 관계자는 “국회 인사청문회가 논란 해소의 장이 될 것”이라고 말했다.
이에 따라 여전히 후임으로는 김 의원이 단수 후보로 유력하게 거론되고 있다. 일부에서는 마땅한 후보가 없어 이낙연 국무총리가 유임될 것이라는 이른바 ‘유임설’도 돌았지만, 교체로 가닥이 잡힌 것으로 전해진다.