민주당이 6월 전국동시지방선거를 앞두고 연일 우클릭 행보를 이어가며 중도층 민심잡기에 팔을 걷어붙였다. 지방선거에 사실상 당의 명운을 건 만큼 지지층 외연 넓히기에 총력을 기울이는 듯한 모양새다.
김한길 대표 등 민주당 지도부는 지난 17일 연평도를 방문해 해병대 연평부대 전방관측소를 시찰하고 평화공원을 찾아 참배하는 등 안보 수호 의지를 재확인했다.
이들은 연평도 내 안보교육장에서 2010년 연평도 포격 당시 파괴된 가옥을 살펴보기도 했다. 군복을 입고 안보교육장에 들어선 김 대표는 진지한 표정으로 `연평도의 불행 다시는 없어야 합니다`란 글을 남기기도 했다.
평화공원을 찾은 김 대표는 "햇볕정책을 주창한 김대중 전 대통령은 1999년 1차 연평해전 당시에 국방장관에게 `NLL을 반드시 확보하라`는 지침을 내렸다"며 "이후 민주정부 10년 동안 NLL을 잘 사수해왔고 앞으로도 계속 지켜내야 한다"고 말하기도 했다.
이 발언은 이른바 `신 햇볕정책` 논란으로 인해 흔들리던 진보진영 지지층을 다독이는 한편 민주당의 아킬레스건으로 꼽혔던 안보관을 강조하기 위한 것으로 풀이된다.
김 대표와 민주당의 우클릭 행보는 지난 13일 국회에서 열린 당대표 신년 기자회견에서 예고됐다.
신년 기자회견 당시 김 대표는 북한민생인권법 통과 추진을 선언했다. 이는 장성택 숙청 후 논란이 되고 있는 북한 인권 문제에 더이상 침묵하지 않겠다는 의지로 풀이됐다.
김 대표는 또 "햇볕정책 당시에는 북이 핵을 갖췄다는 것이 전제되지 않은 정책이었다. 그래서 거기에 가장 큰 변화가 있을 수밖에 없다고 생각한다"며 햇볕정책 수정 가능성을 시사하는 등 강도 높은 우클릭 행보를 하기도 했다.
당 안팎에서 잡음이 일자 김 대표가 직접 나서 "내가 신년 기자회견에서 밝힌 국민통합적 대북정책은 햇볕정책의 원칙을 고수하며 시대상황의 변화에 따라 계승 발전시키겠다는 구상"이라고 해명해야 할 만큼 민주당의 변화는 주목할 만하다는 평을 들었다.
정치권에선 김 대표와 민주당의 대북정책 전환과 안보 중시 행보를 지방선거를 앞두고 새누리당의 종북 공세에 휘말리는 것을 미연에 방지하고 중도보수층의 표심을 얻기 위한 것으로 보고 있다.
민주당 내에는 기존 진보진영 지지층들의 이탈을 우려하며 `신중론`을 펴는 이들도 있지만 안철수신당이란 경쟁자가 등장한 상황에서 중도층으로 외연을 넓히려는 시도는 불가피한 선택이란 분석이 지배적이다.
김 대표 체제가 오는 6월까지 남은 4개월여동안 노선과 전략의 변화를 통해 지방선거 승리 가능성을 높일 수 있을지 귀추가 주목된다.
