홍준표 자유한국당 대선 후보의 9일 경남도지사 퇴임을 놓고 말들이 많다. 자유한국당 대선 후보로서 공식 선거운동을 하고자 현직 단체장 자리를 내놓은 것은 당연한 수순이지만 문제는 퇴임 시점에 있다.홍 후보는 공직자 사퇴 시한인 지난 9일 밤 11시 57분에 사퇴하면서 후임자를 뽑는 보궐선거를 무산시켰다. 선거법에 따르면 공직자는 9일 밤 11시 59분이 사퇴 시한이다. 따라서 홍 후보의 선거활동은 법적으로 아무 하자가 없지만 이로 인해 보궐선거는 치르지 못하게 됐다.선관위 규정에 따르면 지사 퇴임 신고도 9일까지 이뤄져야 보궐선거가 가능하다. 그런데 홍 후보 측에서 10일 0시가 되기 3분 전에 서류를 제출하는 바람에 본인 사퇴 서류는 접수됐지만 선관위로 넘어가야 할 서류는 다음날인 10일로 늦어지게 된 것이다. 당연히 보궐선거가 없어지고 지사 대행이 남은 1년여 임기를 마치게 됐다.이 때문에 정치권에서는 홍 후보가 보궐선거 실시를 막고자 자정 3분전에 서류를 제출하는 꼼수를 썼다는 지적이 나온다. 물론 홍 후보도 할 말은 있다. 1년짜리 지사를 뽑고자 선거를 치를 경우 300억원의 혈세가 낭비되면서 도정 혼란만 부를 텐데 이것이 도민에게 무슨 도움이 되느냐는 항변이다.하지만 정치권에서는 홍 후보 주장의 진정성에 의문을 갖는다. 경남지사 보궐선거가 실시되면 경남 유권자의 시선은 대선과 도지사 선거로 양분될 가능성이 높다. 홍 후보 입장에선 최대한 빨리 지지층의 관심을 끌어올려야 할 상황이다. 그러나 두 개의 선거가 동시에 치러지면 아무래도 경남 표심이 홍 후보만을 쳐다보기는 어렵다. 나아가 홍 지사의 선거를 도와야 할 측근들이 새로운 경남지사 선거를 위해 캠프를 이탈할 가능성도 크다. 홍 후보의 대통령 당선 가능성보다 상대적으로 보궐선거에 자유한국당으로 나서는 지사 후보의 당선 가능성이 크다고 보는 사람이 많을 수 있기 때문이다. 홍 후보 입장에서는 대선전 전면에 나서 뛰어야 할 운동원들이 줄어들게 되는 상황을 맞는 것이다. 여기에다 현재의 정당 지지율을 감안하면 보궐선거에서 경남지사직을 더불어민주당에 뺏길 가능성도 있다. 이 같은 점을 의식해 홍 후보가 논란을 감수하면서까지 ‘자정 3분전 사퇴’에 나섰다는 분석이다. 이번 한밤중 사퇴를 놓고 법적으로 아무 문제가 없는 대선 후보로서의 행보인데다 홍 후보도 나름대로의 이유와 명분은 있다고 볼 수는 있다. 하지만 아무리 좋게 보려 해도 어딘가 떳떳치 못한 ‘꼼수 사퇴’라는 지적에서는 자유롭지 않아 보인다.