60살이 넘으면서 갑자기 수면 중 소리를 지르거나 벽을 치는 등 `잠버릇`이 험해졌다면 파킨슨병이나 치매의 전조증상일 가능성이 있다는 연구결과가 나왔다. 19일 분당서울대병원에 따르면 수면장애클리닉 윤인영 교수팀은 경기 용인시에 거주하는 60대 이상 노인 348명을 대상으로 야간수면다원검사를 실시했다. 검사 결과 7명이 `렘수면 행동장애(RBD: REM sleep behavior disorder)`로 나타났다. 이 중 4명은 순수한 일차성 렘수면 행동장애였지만 3명은 파킨슨병에 병발된 렘수면 행동장애로 분석됐다. 렘수면 행동장애는 자다가 소리를 지른다던가, 팔을 휘두르거나 다리로 차는 등의 격렬한 행동적 증상을 보이면서 본인 스스로는 깨어난 뒤 `쫓기거나 싸우는 꿈을 꿨다`라고 기억하는 것이 특징이다.또 신체적 행동 등은 보이지 않았지만 렘수면 동안 근긴장도가 증가하는 증상을 보인 `무증상 렘수면 행동장애(subclinical RBD)` 진단도 18명(4.95%)에 달했다. 잠재적으로 렘수면 행동장애가 발생할 가능성이 있다는 의미다. 렘수면 행동장애가 파킨슨병이나 루이소체 치매 등 뇌의 퇴행성 질환과 연관이 있다는 것은 알려져 있지만 이처럼 국내에서 렘수면 행동장애의 유병률이 보고된 것은 이번이 처음이다. 우리나라 노인인구에서의 렘수면 행동장애 유병률은 2.01%로, 이제까지 외국에서 보고된 유병률인 0.38~0.5%보다 현저히 높은 수치다. 윤인영 교수는 "렘수면 행동장애는 수면 중에 증상이 나타나기 때문에 스스로 자각하기 쉽지 않지만 정확한 진단 뒤에는 약물치료 등으로 뚜렷한 증상 호전을 얻을 수 있으며 경과도 좋은 편"이라며 "렘수면 행동장애로 진단을 받았다면 파킨슨병이나 치매 등 뇌 퇴행성 질환의 예방차원에서 정밀한 신경학적 평가가 주기적으로 이루어져야 한다"고 말했다. 이번 연구 성과는 수면 연구에서 권위 있는 국제 학술지인 `Sleep` 최신호에 게재됐다.
