2000년대 초에 러시아는 남·북·러가 함께 참여하는 동북아 내 대규모 사업들에 큰 기대를 가지고 있었다. 이런 사업에는 남북한 철도와 시베리아 횡단철도를 연결하는 사업, 러시아 가스관을 북한을 통과하여 한국까지 연결하는 사업 그리고 러시아 전기를 남북한에 제공하는 사업 등이 있었다. 하지만 오랜 시간 동안 논의만 무성할 뿐 이들 사업들은 아직도 아무런 실현을 보지 못하고 답보 상태에 놓여 있다. 이런 상황에 놓이게 된 주요 원인으로는 북한의 핵개발프로그램과 2008년 이후 악화된 남북한 관계로 인한 한반도의 긴장 상태의 지속을 들 수 있다. 구소련 붕괴 이후 지난 기간 동안 북한과 러시아의 경제 관계는 매우 비관적이었다. 2012년도 북·러 간 교역량은 8000만 달러에 불과했고 이것은 전체 북한 교역량의 약 1%에 해당한다. 양국 경제 관계의 확대를 위해서는 특별한 조치가 필요했다. 러시아 정부는 양국의 경제적 협력 관계 정상화를 위해 러시아 기업이 북한에 관심을 가질 수 있도록 정치적인 해결책을 모색했다. 러시아가 북한과의 경제 관계 발전에 가지고 있는 큰 관심은 그 동안 북한에게 큰 부담이었던 러시아 부채 문제에 대한 러시아의 정책을 통해서 확인할 수 있다. 이 부채 문제는 양국의 경제적 협력 관계 개선을 위해서 반드시 해결해야 하는 큰 걸림돌이었다. 2012년 북한과 러시아는 구소련 시대에 북한으로 제공되었던 부채의 조정에 대한 합의문에 서명했다. 그리고 2014년 5월5일 러시아대통령은 약 110억 달러에 이르는 북한의 부채를 탕감해주는 문서에 서명하게 되었다. 이는 부채 중에 90%는 탕감하고 약 10%에 이르는 금액(약 10억9000만 달러)은 20년 동안 40회에 나누어서 갚게 하는 파격적인 조치였다. 뿐만 아니라 북한이 갚아나가야 할 부채도 북·러 간의 인도적인 (교육, 의료 등)사업 혹은 에너지 관련 분야 등의 협력사업 자금으로 전용이 가능하도록 보장했다. 이후 러시아는 공식적으로 아직 탕감받지 못한 부채는 남·북·러 협력사업인 철도나 가스관 건설사업에 자금으로 투입도 가능하다고 밝힌 적도 있다. 2014년 초부터 북·러 간에는 경제 영역에서 중앙정부 차원과 지역 차원에서 동시에 접촉이 확대되어 왔다. 현재 북·러 간의 경제협력 관계 발전은 극동개발부의 주도로 이루어지고 있다. 극동개발부 장관은 북·러 간의 경제협력과 과학기술협력 분야의 위원장을 맡고 있다. 지난 2014년 3월에 있었던 극동개발부 장관 갈루쉬카의 북한 방문 기간 동안에 양국은 무역과 경제 관계의 다양한 협력 방안과 이후 전망들에 대해서 논의했다. 그 결과로 2020년까지 양국의 교역량을 10억 달러까지 확대하는 것을 목표로 정했다. 이러한 계획은 2013년도에 양국의 직접 무역액이 1억 달러 정도였다는 것과 비교하면 향후 7년 동안에 무역액이 10배로 성장한다는 것을 의미하는 획기적인 계획이다. 2014년 6월에 블라디보스토크에서 북·러 협력위원회는 6차례에 걸쳐서 양국 간의 경제협력을 강화하기 위한 조건들과 계획들을 논의하는 회의를 개최했다. 미국과 국제사회의 북한에 대한 경제제재가 존재하는 조건에서 일반 은행을 통한 북한과의 거래 실현에는 큰 어려움이 있다. 이 문제를 해결하기 위해서 북러는 양국의 수출입 거래 시에 은행 결제를 루블화로 진행하는 것과 양국 은행 간의 상호 협력에 대한 합의를 이루게 된다. 그리고 6월 초에 북한 은행의 지사 계좌를 러시아 은행에 개설하는 협약서의 체결을 통해서 양국 간의 은행 거래와 결제 문제를 해결했다. 이에 따라 10월에는 양국 간에 처음으로 루블화 결제가 실현됐다. 북한 정부는 러시아 기업가들이 북한에서 사업을 수행할 때 편리성을 보장하기 위해서 장기 체류비자의 발급을 시작했고, 휴대폰이나 인터넷 등의 사용을 허가했다. 현재 러시아의 몇몇 기업가들은 이미 장기 비자를 발급받아서 사업하고 있다. 2014년 10월에는 극동개발부장관 갈루쉬카와 러시아 기업인 방문단의 북한 방문이 있었다. 북·러는 이 방문의 성과 중에 하나로 경제협력에 관심을 가지는 양국의 기업가들로 구성되는 사업위원회의 창설을 합의한 것을 들고 있다. 러시아 기업가들은 방북 기간 중에 개성공업단지도 시찰했다. 이 지역은 현재 유일하게 실현되고 있는 남북 협력사업이고 남북한은 이 지역에 또 다른 국가들에서 투자해 주기를 기대하고 있다. 러시아 기업가 중에 농업 관련 사업을 하는 기업은 최근에 개성공단 투자에 대한 관심을 밝힌 적이 있다. 루드밀라 자하로바 러시아 과학아카데미 극동연구소 선임연구원