염경엽(46) 감독이 2017년까지 넥센 히어로즈를 이끈다.넥센은 26일 오전 서울 목동구장에서 염 감독과 계약기간 3년에 계약금 3억5000만원, 연봉 3억5000만원 등 총 14억원에 감독 계약을 연장했다고 밝혔다.2012년 10월 넥센과 3년 계약을 맺은 염 감독의 임기는 2015년 말까지였다.잔여기간 1년을 말소하고 새롭게 3년 계약을 체결하면서 염 감독은 2017년까지 넥센 지휘봉을 잡게 됐다.염 감독은 "계약기간이 1년 남아있음에도 미리 계약 연장을 해준 구단에 감사하다. 더 큰 책임감을 느낀다"고 소감을 밝혔다.그는 "감독 취임 후 2년 연속 포스트시즌에 진출했지만 마지막 경기를 이기지 못했다. 아쉽고, 스스로 더 단단해질 수 있는 계기가 됐다"고 말했다.이어 염 감독은 "감독 취임 후 강조했던 소통과 두려움 없는 야구, 디테일의 강조 등은 앞으로도 계속 될 것이다. 여기에 기본기를 더욱 강조할 것"이라며 "우승 감독을 만들어주고 싶었다는 선수들과 구단의 후원, 팬 응원이 있는 만큼 내년 시즌에 꼭 우승에 도전하겠다"고 각오를 드러냈다.넥센이 염 감독과 계약을 연장한 것은 앞으로의 기대가 밑바탕이 된 것이라고 볼 수 있다. 더 큰 그림을 그릴 수 있는 기회를 준 것이다.넥센 관계자는 "염 감독이 지휘봉을 잡은 이후 2년 동안 좋은 성적을 거뒀다. 감독들이 계약 마지막 해에 부담을 느끼게 마련인데 더욱 편안한 마음으로 팀을 이끄시라고 계약을 연장하기로 했다"고 전했다.이어 "염 감독을 선임할 당시 우리는 신뢰가 있었고, 감독은 그 믿음에 보답을 해줬다. 연봉과 계약금을 올린 것은 그동안 잘 운영해준 것에 대한 보답이자 앞으로도 잘 해달라는 기대치가 반영된 것"이라고 설명했다.2012년 말 지휘봉을 잡은 염 감독은 창단 첫 해인 2008년부터 하위권을 맴돌고 있던 넥센을 포스트시즌 진출로 이끌었다.넥센이 염 감독을 선임할 당시만 해도 다소 우려의 시선이 있었으나 넥센은 현장 뿐 아니라 구단 프런트도 역임한 염 감독의 다양한 경험에 기대를 걸었다.2000년 은퇴한 염 감독은 현대 유니콘스 프런트(운영팀)로 근무하다가 2007년 현대 수비코치를 지냈고, 2008년부터 LG 트윈스에서 스카우트와 운영팀장을 맡았다.LG에서 2011년부터 수비코치로 활동한 염 감독은 2012년 넥센의 작전·주루코치를 역임했다.염 감독은 선수들과의 활발한 소통을 통해 넥센을 하나로 뭉치게 하는 한편 기본기를 강조하면서 세밀한 전술을 구사해 강팀으로 끌어올렸다.그가 지휘봉을 잡은 첫 해인 2013년 넥센은 72승54패2무를 기록하며 포스트시즌에 진출했다. 올 시즌에는 78승48패2무를 기록, 정규리그 2위에 올라 플레이오프에 직행했다. 넥센은 플레이오프에서 LG 트윈스를 물리치고 창단 첫 한국시리즈 진출에 성공했다.