우리 정부가 민간단체의 대북 비료지원을 5·25 대북제재 조치 이후 처음으로 승인, 남북관계의 돌파구가 될지에 관심이 쏠리고 있다. 또 작년 말 김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 초청을 받은 김대중 전 대통령의 부인인 이희호 여사가 다음 달 방북할 것으로 예상되고 있어서 냉각된 남북관계에 훈풍이 풀 것이라는 기대감이 높아지고 있다.정부는 27일 대북지원사업자인 재단법인 에이스경암의 온실조성사업을 위한 육로 방북과 함께 15톤 규모의 대북 비료지원을 함께 승인했다. 이는 정부가 이는 인도적 대북지원을 취약계층 대상으로만 한정하면서 쌀·옥수수 같은 식량과 이에 준하는 것으로 2010년 이후 대북 비료지원을 사실상 금지해 왔다는 점에서 이번 승인은 주목을 받기에 충분하다.이번에 승인된 비료지원이 지난해 박근혜 대통령의 드레스덴 선언에 포함된 농축산 협력을 위한 차원이고, 비료의 양도 과거 사례와 비교했을 때 소량에 불과하지만 그 자체로 시사하는 점이 있다. 마침 지난 24일을 기점으로 북한이 민감하게 반응해온 한미 합동군사훈련이 끝났다. 또 5월 김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 러시아 방문 등 정상외교 개시 가능성도 태도 변화에 대한 기대감을 높이고 있다. 게다가 5월 말쯤 이희호 여사의 방북을 예상하고 있다.또 6월에는 6·15 공동선언 15주년을 맞아 남북이 지난 2010년 이루 중단된 민간 차원의 공동행사를 개최할 가능성도 있다. 7월부터는 남북이 각기 공언한 광복 70주년 기념행사가 본격 궤도에 오를 가능성이 있다. 따라서 광복 70주년 공동행사가 8·15 광복절을 계기로 진행돼야 하는 점을 감안할 때 이와 관련한 당국 간 논의는 7월 이전에 화해무드를 예상하게 된다. 다른 한편 북한이 우리 측의 인도적 지원이나 향후 광복 70주년 공동행사 대화 제의 등에 어떤 반응을 보일지 신중하게 지켜봐야 한다는 지적도 있다. 북한이 최근 노동신문과 대남기구인 조국평화통일위원회 등을 통해 통일부 장관을 지목해 비난하는 등 대남 비난 기조를 여전히 유지하고 있다는 점도 걸림돌이다. 5·24 조치 이후 사실상 막혀 있던 대북 비료지원이 10년만에 재개됐다는 점에서 남북관계 국면전환을 기대하게 되지만 관건은 북한이 도발행태를 청산하고 대화의 장으로 나오느냐에 있다.
