‘구의역 김군’ 관련 발언 등으로 논란을 빚고 있는 변창흠<사진> 국토교통부 장관 후보자에 대한 더불어민주당 내 부정적 기류가 확산되는 양상이다. 여권 인사들은 낙마 사유는 아니라고 선을 그으면서도 ‘노동’과 ‘20대 청년’ 문제가 복합적으로 얽힌 구의역 김군 사건에 대한 변 후보자의 설화가 불러올 파장에 촉각을 곤두세우고 있다.청년 대변인 출신 박성민 최고위원은 21일 KBS 라디오 ‘김경래의 최강시사’에 출연해 “굉장히 좀 심각하다고 사실 생각했다”며 “그런 인식들이 저는 사실 이것이 과연 문재인 정부의 국정운영 철학과 맞는 가치의 발언이었는가 생각하게 됐다”고 비판했다.박 최고위원은 “굉장히 부적절한 발언이 있었고 이런 부분들에 대해서 나는 어떠한 해명이더라도 사실 무마는 잘 안 된다고 생각한다”며 “그래서 이것이 송곳 검증이라고 하는 여러 가지 측면에서 이루어져야 될 부분들이 있다”고 지적했다.박 최고위원은 이어 국회에서 열린 최고위원회의에서도 “변 후보자가 진정 국민을 위해 공직자로서 일하고자 한다면 유가족과 국민들이 납득할 수 있을 때까지 진심어린 사과를 해주길 바란다”고 주문했다.한국노총 금융노조위원장인 박홍배 최고위원도 최고위에서 “간부들에게 안전을 강조하려는 취지로 말한 것으로 보이지만 사회구조적 문제로 발생한 중대재해 사망사건을 고인 개인의 탓으로 인식한 점에 유감을 표하지 않을 수 없다”고 말했다.여당 지도부 회의 석상에서 장관 후보자에 대한 공개 비판이 나온 건 변 후보자 논란이 최근 민주당에 부정 여론이 높아지고 있는 20대 청년층과 노동계를 자극할 수 있다는 판단 때문인 것으로 보인다. 앞서 시민단체 청년전태일, 서울교통공사노조 PSD지회 등 노동단체들은 전날 청와대 앞에서 기자회견을 갖고 변 후보자 지명 철회를 촉구하기도 했다.다만 민주당은 변 후보자의 발언이 낙마 사유는 아니라고 선을 긋고 있다. 변 후보자가 낙마할 경우 대통령의 인사(人事) 논란이 커질 수 있고, 집권 후기 레임덕도 가속화할 수 있는 탓이다. 이원욱 의원도 BBS 라디오 ‘박경수의 아침저널’과의 인터뷰에서 “전체 맥락을 좀 봐 주셨으면 좋겠다”며 “말이라고 하는 게 전체 맥락은 다 잘해도 예를 하나 딱 잘못 들으면 그것이 다인 양 실제는 반대 얘기를 했음에도 불구하고 그런 식의 논란을 빚는 경우가 종종 있지 않는가. 전체 맥락을 좀 봐야 된다”고 엄호했다.박범계 의원 역시 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼`와의 인터뷰에서 “역시 맥락이 중요한데 지금 국민 여러분의 많은 비판이 있는 것도 사실이고 그렇기 때문에 (변 후보자) 본인도 사과의 말씀을 드린 것”이라며 “어떤 계제에서 어떤 맥락에서 그것이 나왔느냐하는 것은 알아볼 필요가 있다”고 신중론을 폈다. 변 후보자의 인사청문회가 치러질 국회 국토교통위원회 여당 의원들도 해당 발언이 변 후보자의 역량과 관련된 사안이 아닌 만큼 정책 청문회로 밀어붙이면 문제가 없다는 판단이다. 민주당은 공식 논평을 통해 장관 청문회는 정책 검증의 자리가 돼야 한다고 주문했다. 최인호 수석대변인은 논평을 내고 “청문회에서 후보자의 정책과 대안을 따져보고, 자질과 능력을 충분히 검증해야 한다”고 밝혔다. 앞서 변 후보자는 서울주택도시공사(SH) 사장 시절인 2016년 당시 회의에서 구의역 스크린도어 사고로 숨진 비정규직 김군 사건과 관련해 “사실 아무것도 아닌데 걔(구의역 김군)만 조금만 신경 썼으면 아무 일도 없는 것처럼 될 수 있었는데 이만큼 된 것이지 않나”라고 한 것이 뒤늦게 알려져 논란이 일었다.