대구한의대학교 한의과대학 생리학교실 양재하·김희영 교수·장수찬 연구교수로 구성된 연구팀이 침술의 알코올 의존 억제 효과 및 치료기전을 확인하는 연구를 수행해 세계적인 학술지 ‘사이언스 어드밴시스(Science Advances)’에 논문을 발표했다.18일 대구한의대에 따르면 미국과학진흥회(AAAS)에서 발행하는 종합과학 분야의 세계적 권위지인 사이언스 어드밴시스(Science Advances)는 2015년 초에 설립 된 과학저널로 저명한 국제 학술지인 ‘사이언스(Science)’의 자매지이다. 연구팀은 알코올 의존 동물모델에서 침자극의 불안(Anxiety) 및 진전(Tremor)과 같은 전형적인 금단 증상의 억제 및 알코올 자가투여(self-administration) 행동 감소를 확인했다. 이러한 침자극의 작용은 뇌 시상하부의 베타-에돌핀(β-endorphin) 신경의 활성화를 통해 일어난다는 사실을 규명했다. 알코올 사용 장애는 알코올에 대한 의존성이 매우 높으며 정신과 육체적인 심각한 금단증상을 동반한다. 현재 알코올 사용 장애는 다양한 치료에도 불구하고 재발률이 매우 높은 정신 질환으로 특히 국내의 경우 성인 10명 중 1명이 알코올 사용 장애자이다.연구팀은 만성 알코올 투여 및 금단을 실시한 알코올 의존 동물모델에서 시상하부의 궁상핵(arcuate nucleus)에서 측좌핵(nucleus accumbens)으로 투사되는 베타-에돌핀(β-endorphin) 신경 활성이 현저히 감소하며 이를 통해 다양한 금단증상 및 재발행동이 나타나게 되는 것을 증명했다. 신문혈침자극은 저하된 시상하부 궁상핵의 베타-에돌핀 신경의 활성을 회복해 뇌 보상회로인 중뇌변연 도파민신경계(reward circuit: mesolimbic dopamine system)를 조절함으로써 침자극의 알코올 의존을 억제한다는 것을 밝혀냈다. 한편 이번 연구는 과학기술정보통신부와 한국연구재단, 기초의과학연구센터의 지원으로 수행됐다. 연구 결과는 ‘Science Advances’ 9월호 메인커버를 장식했다. 연구내용은 미국 의학전문지인 ‘Medical Xpress’와 ‘Gizmodo’, 영국 일간지 ‘Daily Mai’l, 동아사이언스 강석기 과학카페에도 소개됐다.
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