지난 9월16일 삭발을 감행했던 황교안 자유한국당 대표가 20일 무기한 단식농성에 돌입하면서 정치권에 거센 후폭풍이 일고 있다. 이에 단식투쟁에 나선 배경을 놓고 해석이 분분하다. 다른 야당의 지도부나 의원들이 단식투쟁에 나선 전례는 있었지만 제1야당의 당대표가 감행하는 것과는 무게감이 다른 만큼 파장도 만만찮다. 당 지도부의 한 핵심관계자는 황 대표의 결단에 대해 “사실 목숨 거는 거다. 건강상 치명상 올 수 있잖느냐”며 “절대 정치공학적으로 해석하지 말라. 누군가는 나서서 이 시기에 온 몸 던져 투쟁해야 하지 않나. 야당 책임자로서 늘 책임을 느끼는 것”이라고 전했다. 황 대표가 단식 투쟁에 나선 건 이번이 처음이다. 당 내에서 당대표 단식농성은 2003년 당시 한나라당 최병렬 대표에 이어 16년 만이다. 황 대표는 정치권에 발을 들인지 불과 9개월여 만에 제1야당 대표 초유의 단식농성을 감행한 것이다. 이는 대여(對與)투쟁 수위를 최고조로 끌어올리는 한편 당 내는 물론 반문(反文)투쟁을 위한 범야권의 결집 효과도 노린 것으로 분석된다. 황 대표가 단식농성 장소로 국회가 아닌 청와대 앞으로 정한 것도 문 대통령에게 국정실패에 대한 직접적인 책임을 묻고 국정대전환을 강력하게 촉구하기 위한 것으로 해석된다. 야권의 보수통합 역시 서울·수도권은 물론 전 지역에서 한국당이 흥행을 일으키며 총선 정국에서 우위를 점할 수 있는 ‘재료’가 될 수 있지만 황 대표가 보수대통합 선언을 한 후 큰 진전이 없는 실정이다. 황 대표의 단식투쟁의 성패는 문재인 대통령에게 달려 있다. 민주당이 공수처법을 강하게 밀어 붙이는 것도 문 대통령의 의중이 반영된 것과 무관치 않다는 게 정치권의 지배적인 해석이다. 문 대통령이 집권 후반기 야당과의 협치 노력을 강조하고 나선 만큼 황 대표가 거절당한 영수회담을 다시 극적으로 추진할 경우 꽉 막힌 정국의 돌파구를 찾고 국면 전환도 가능하다. 반면 문 대통령이 황 대표의 목소리를 묵살하고 영수회담 등에 응하지 않을 경우 황 대표로서는 여론의 힘을 빌려 단식투쟁의 명분을 확보하고 문재인 정권을 압박할 수 밖에 없을 것으로 보인다.
