박근혜 대통령은 ‘미국 수출형 훈련기(T-X)’의 수출이 이뤄지면 한미동맹이 더욱 강화되고 한반도 안정과 평화 유지에 큰 도움이 될 것이라고 말했다.박 대통령은 17일 경남 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 열린 T-X 공개 기념식 축사를 통해 “(T-X 수출은) 국가안보적인 측면에서도 한미 동맹을 더욱 강화시키는 촉매제가 될 것이며, 한미 간 무기체계의 상호 운용성 증대로 한반도의 안정과 평화를 유지하는 데도 큰 도움이 될 것”이라고 말했다. T-X는 노후화한 미 공군 고등훈련기 T-38을 대체할 기종으로, 미국은 350대 이상을 교체하는 사업을 추진중인 것으로 알려져있다. 미 공군은 지난해 사업 설명회를 가졌으며 내년 하반기 입찰공고를 시작해 2017년 기종을 선정할 예정이다. 박 대통령은 “오늘 첫 선을 보이는 미국 수출형 훈련기는 국산 명품 항공기인 T-50을 개량해 미국의 조종사 훈련기로 수출을 추진하기 위해 만들어진 것”이라며 “항공기술의 불모지나 다름없었던 우리나라는 T-50 개발을 통해 항공선진국들과 어깨를 나란히 하게 됐다”고 말했다.박 대통령은 이어 “T-X의 미국 수출이 성공한다면 우리 항공산업과 국가경제 발전에 크게 기여하게 될 것”이라면서 “수출물량 350대, 10조원 규모로 산업 파급효과는 7조3000억원, 일자리 창출은 4만3000명 수준이 될 것으로 분석되고 있다”고 소개했다. 박 대통령은 “더욱이 다목적 항공기인 T-50의 장점을 살려서 전술 입문기인 TA-50과 전투기 모델 FA-50까지 수출하게 되면 미국 수출물량이 1000대까지 늘어날 걸로 기대된다”며 “다른 나라들의 고등훈련기 교체에도 긍정적인 영향을 미쳐서 더 큰 수출 길을 열 수도 있을 것”이라고 덧붙였다. 그러면서 “이번 사업이 단지 한 건의 항공기 수출이 아니라 우리 항공산업의 장기적인 발전과 한미 공동번영이라는 큰 의미를 갖고 있는 만큼 이번 사업의 성공을 위해 최선을 다해 주길 바란다”고 당부했다.항공우주산업 발전을 위해 정부가 지속적으로 민군 기술 교류를 확대하고 해외 수출을 적극 지원하겠다는 뜻도 밝혔다.박 대통령은 “항공산업은 군용기술과 민간기술의 상호 전환이 용이하고 이종산업간 융합도 활발하기 때문에 커다란 부가가치 창출이 기대되는 창조경제의 핵심 분야”라면서 “첨단산업이면서도 노동집약적인 특성을 가지고 있어서 대·중·소기업의 동반성장과 고용창출에도 크게 기여할 수 있다”고 강조했다.축사를 마친 뒤 박 대통령은 하성용 KAI 사장의 영접을 받으며 T-50, 수리온 등이 생산되고 있는 현장인 KAI 항공기동을 방문했다. 박 대통령은 방명록에 ‘우리의 항공우주 산업이 세계무대에서 힘차게 날아오르기를 기원합니다’라고 적었다. 이후 항공기 생산현장을 둘러보면서 관계자들을 격려하고 직원들과 인사를 나눴다.