김종인 미래통합당 비상대책위원장은 19일 광주를 방문해 5·18민주화 운동에 참여하지 않은 자신의 과거를 밝히며 “역사의 법정에서는 이것도 유죄”라고 말했다. 김 위원장은 추모탑 앞에서 분향을 마친 후 지난 과오에 대한 사죄의 의미로 당 지도부와 함께 약 15초 가량 무릎을 꿇고 한동안 고개를 숙였다. 김 위원장은 “1980년 5월17일 저는 대학 연구소에서 밀려있는 강의 준비에 열중했었다. 광주 희생자 발생은 얼마간 시간이 지나고 알았다”며 “알고도 침묵하고 눈감은 행위의 소극성 역시 작지 않은 잘못이다. 역사의 법정에서는 이것도 유죄다”라고 말했다.김 위원장은 “산업화와 민주화는 우리를 지탱하는 양대 기둥으로 하나도 부정할 수 없다. 적지 않은 희생과 고통이 따랐다. 상처로 남아 낡은 이념 대립을 계속하며 사회적 장애가 되고 있다”며 “가해자의 통렬한 반성과 고백으로 완성될 수 있지만 권력자의 진심어린 성찰을 마냥 기대할 수 없는 현실에서 그 시대를 대표해 제가 대표해 무릎을 꿇는다”며 울먹였다.그러면서 “호남 상처를 쉬이 만질 수 없다는 것을 알지만 5·18 광주시민에 용서를 구한다. 죄송하고 또 죄송하다”며 “너무 늦게 찾았다. 벌써 백번 사죄해야 하는데 이제야 첫 걸음, 작은 걸음을 하지만 5·18 민주묘역에 잠든 원혼의 명복을 빈다”며 애도를 표했다.이어서 김종인 위원장은 광주 서구 김대중컨벤션센터에서 열린 기자회견에서 당 차원의 5·18 민주화운동 유공자 예우 강화 법을 추진하기로 한 데 대해 “5·18 민주화운동이라는 것은 역사적으로 부인할 수 없는 사실로 확정된 사안”이라며 “이 문제에 대해서는 미래통합당도 더 이상 재론의 여지가 없다는 확신의 말씀을 드린다”고 밝혔다. 5·18 유공자에 대한 연금 지급을 둘러싼 당 일각의 반발에 대해서도 “당내 반대의견은 토론과 설득 과정을 통해서 의견을 조율할 수 있다”며 “토의 과정을 통해서 충분히 해소될 문제”라고 일축했다.김 위원장은 추모탑 앞에서 무릎을 꿇은 배경을 묻는 질문에 “헌화하면서 무릎을 꿇은 것은 진심어린 사죄를 하겠다는 심정에서 한 거지 특별한 다른 이유는 없다”고 언급했다.호남 출신의 대통령 후보나 서울시장 후보를 생각하고 있느냐는 물음에 김 위원장은 “다음 서울시장 보궐선거에서는 지역과 관계없이 당선 가능성 있는 가장 유능한 인물을 선정할 생각을 하고 있어서 호남사람이건 충청사람이건 거기에 대해서 별로 구애받지 않을 것”이라고 말했다.