아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 돌연 사임 의사를 밝힘에 따라 향후 한일 관계에 미칠 영향에 관심이 모아지고 있다.외교가에서는 총리가 교체되더라도 한일 갈등의 기저에 있는 강제징용 해법을 놓고 일본 정부의 입장이 바뀔 가능성이 없는 만큼 근본적인 변화는 없을 것으로 전망했다.아베 총리는 지난 28일 총리 관저에서 열린 기자회견에서 지병인 궤양성 대장염 재발이 8월 상순 확인됐다며 총리직을 사임하겠다고 밝혔다. 아베 총리는 차기 총리가 정해질 때까지 총리 임무를 수행키로 했다. 아베 총리는 그간 위안부 문제를 인정한 ‘고노 담화’를 부정하고, 역사와 과거사 문제에 대해서 사죄하지 않겠다는 강경한 태도를 보여왔다. 아울러 독도와 군함도 등 역사 왜곡을 이어가며 한일 갈등을 부추긴 것은 물론 지난해에는 강제징용 판결을 이유로 한국에 대한 수출 규제 정책을 강행하는 등 한일 관계 악화를 주도했다는 평가를 받고 있다. 일본 언론에 따르면 후임 총리로 고노 다로(河野太郞) 방위상, 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관, 이시바 시게루(石破茂) 전 자민당 간사장 등이 거론되고 있다. 외교가에서는 아베 총리의 최대 라이벌로 꼽히는 이시바 전 간사장에 주목하고 있다. 이시바 역시 우파이지만 주변국과 관계에서는 아베 총리보다 온건하다는 평가가 나온다. 과거 이시바 전 간사장은 한일 과거사에 대해 사죄해야 한다는 입장을 드러내는 등 아베 총리처럼 역사 수정주의적 언동을 보이지 않을 것이라는 기대가 나온다. 반면 스가 관방장관과 고노 방위상은 아베 총리의 정책을 그대로 유지하기 때문에 한일 관계에 대한 개선을 기대하기 어렵다는 해석도 나온다. 양기호 성공회대 교수는 “한일 관계에 근본적인 변화는 없을 것”이라며 “북핵과 미사일 문제에 대한 한일 간 입장차가 크고, 강제징용 대법원 판결에 대해서는 일본 내에서 민관 할 것 없이 국제법 위반이라고 여기고 있어 일본 정부의 입장이 바뀔 가능성이 없다. 한일 양국 간 기본적 입장차로 양국 관계가 개선될 것이라는 과잉 기대는 금물”이라고 밝혔다.
