경북도 소방본부는 지난 7월 15일 집중호우로 인해 실종된 예천군 실종자 수색 활동을 종료하기로 했다.
실종자 수색은 수색 68일째인 20일 오후 6시부로 마무리된다.
지난 7월15일 경북지역에 발생한 기록적인 폭우로 인해 총 25명(예천 15명, 영주 4명, 봉화 4명, 문경 2명)이 숨지고 예천군 주민 2명이 실종됐다.
경북소방본부는 그동안 실종자 2명을 찾기 위해 경찰과 군 인력 등을 지원받아 수색작업을 이어 갔지만 끝내 실종자를 찾지 못했다.
68일간 총 누적 인원 1만9010명과 보트·헬기 등 장비 5052대가 투입됐다.
수색 방법은 수변, 수상·수중 수색뿐만 아니라 드론 및 헬기를 활용한 공중수색까지 총동원했다.
수색 활동은 예천군 벌방리를 시작으로 구미보에서 강정고령보까지 수색 범위를 확대했으며 삼강교에서 상주보 구간 약 19㎞ 52회 수색, 상주보에서 낙단보 구간 약 17㎞을 49회 수색하는 등 총 수색 구간 176.6㎞를 수색했다.
수색 누적 거리는 총 1972㎏로 이는 강원도 태백에서 발원하는 낙동강 전체 길이인 510㎞를 4번 가까이 수색한 거리만큼 정밀하고 반복적인 수색 활동이었다.
그러나 집중호우 당시 높은 수위의 하천환경으로 인한 낙동강 하류로의 실종자 유실 가능성, 예천군민의 일상 회복 희망, 집중 수색에도 불구하고 실종자의 흔적을 찾을 수 없는 점, 실종자 가족의 수색 마무리 수용 등을 종합적으로 고려해 최종 상황 판단 회의를 거쳐 수색 활동을 종료하기로 했다.
수색을 나섰던 임상복 예천소방서 119구조구급센터장은 “수색 초기에는 폭우로 인한 진흙 뻘 형성과 도로 유실, 이후에는 폭염, 벌, 뱀 등으로 수색이 쉽지 않았지만, 내 가족을 찾는다는 마음으로 임무를 수행해 왔다”며 “실종자를 찾지 못해 아쉬움이 크다”고 말했다.
실종자 가족들은 “사랑하는 가족을 찾지 못해 마음은 아프지만 장기간 수색을 위해 애써 준 수색 대원들의 노고에 정말 감사하다”고 전했다.
이영팔 경북소방본부장은 “사력을 다했으나 실종자 2명을 끝내 가족의 품으로 돌려 보내지 못하게 돼 면목이 없고 죄송하다”며 “수색을 종료하더라도 소방 자체에서 수색이 필요한 부분이 발견되면 언제든지 추가 수색을 실시할 것이다”고 밝혔다.
