대구시의 의료관광사업이 경제성과 효율성, 실효성 등 어느 것 하나도 제대로 갖추지 못하면서 거액의 예산만 축내고 있다는 비판이 제기됐다. 2일 대구시의회 예산결산특별위원회에서 오철환 의원의 발언으로 드러난 사실이다. 의료관광은 2009년 외국인 환자유치가 허용되면서 본격화됐다. 대구를 비롯한 전국의 지방자치단체가 의료관광에 뛰어들었다. 그 중에서도 대구는 문화체육관광부가 주관한 2014 의료관광 클러스터 구축 공모사업의 시범지역으로 단독 선정됐을 정도로 호조를 보였다. 공모사업에는 대구시를 비롯한 총 5개 시·도가 신청했고, 1, 2차 심사를 통해 대구시가 최종 선정됐을 정도로 경합이 치열했다. 의료관광 선도 도시로서 ‘메디시티 대구’의 비전을 실현해 나가고, 한국적 현실에 적합한 의료관광 클러스터 모델을 제시하는 등 의욕적이었다. 그랬던 것이 예산만 계속 투입될 뿐 실적은 보잘 것 없다는 것이니 어리둥절하지 않을 수 없다.오 의원에 따르면 최근 4년간 우리나라 의료관광 시장은 65％ 이상 성장했지만 대구시는 전국 평균에 미치지 못하고 있다. 대구시는 의료관광 활성화를 주요 정책과제로 삼고 있지만 2010년 5.5％에 달했던 의료관광시장 점유율이 2011년에는 4.5％, 2014년에는 3.7％로 계속 점유율이 떨어지고 있다. 반면 의료관광 사업예산은 2011년 7억원에 불과했지만 2013년도에는 16억원, 2014년도에는 28억원으로 꾸준히 증가해 2011년 대비 400％나 증가했다. 한편 의료관광객의 숫자는 2011년 5494명에서 2014년 9871명으로 2011년 대비 179％ 수준에 불과하다. 예산 대비 실적이 형편없다. 반면 인천의 경우에는 2011년 4004명에서 2014년에는 1만7701명으로 442％로 증가했으며, 부산의 경우도 같은 기간 6704명에서 1만3717명으로 200％ 이상 눈부시게 증가했다. 그간 시민을 농락하고 있었다는 분노마저 치민다. 대책이 필요하다. 대책은 오 의원이 잘 짚어 줬다. 현재까지 대구를 가장 많이 이용한 분야를 특성화해 집중 육성할 필요가 있다. 적극적으로 관광객들이 대구 의료관광의 홍보대사가 역할을 하도록 예산과 프로그램에 있어서 각별한 지원이 필요하다. 모든 방면에 욕심 낼 것이 아니라 지역 의료계가 강점을 가진 분야, 의료관광객들이 선호한 부문을 중심으로 선택과 집중의 자세로 임하되 외국인 환자를 유치하는 관련 인프라를 개발한다는 정책적인 마인드가 필요하다.