진인사대천명이다. 모든 준비를 마친 홍명보호가 러시아를 상대로 2014브라질월드컵 첫 승 사냥에 나선다. 홍명보(45) 감독이 이끄는 한국축구대표팀은 18일 오전 7시(한국시간) 브라질 쿠이아바의 아레나 판타날에서 러시아와 브라질월드컵 H조 1차전을 치른다. 지난달 12일부터 소집훈련을 시작한 대표팀은 경기도 파주의 축구국가대표트레이닝센터(NFC)와 미국 마이애미에서 담금질을 한 뒤 브라질에 입성했다. 한 달 넘게 동고동락하며 대업 달성을 위해 몸을 만들었다. 사상 첫 원정 월드컵 8강에 도전하는 한국은 본선에서 러시아·알제리·벨기에와 함께 H조에 속했다. 첫 번째 경기 결과에 따라 이번 브라질월드컵에 임하는 한국의 전체 전술과 기조가 결정되는 만큼 승리를 거둘시 얻을 수 있는 이득은 상당하다. 1차전 승리의 중요성은 통계상으로도 확인할 수 있다.본선 진출국이 24개국에서 32개국으로 늘어난 1998프랑스월드컵을 포함해 최근 4개 대회에서 조별리그 1차전 승리 팀이 16강에 진출한 확률은 84.7%에 달한다.반대로 첫 경기에서 패한 팀이 16강에 오른 경우는 단 4차례에 불과하다. 확률이 8.6%로 뚝 떨어진다. 한국도 예외는 아니다. 2002한일월드컵·2006독일월드컵·2010남아공월드컵에서 모두 1차전 승리를 거둔 한국은 이 중 두 차례(한일월드컵·남아공월드컵)나 16강에 진출했다. 1차전 상대는 러시아다. 난적이다. 세계적인 명장 파비오 카펠로(68) 감독이 지휘봉을 잡고 있는 러시아는 끈끈한 조직력을 앞세워 유럽 예선 F조를 1위(7승 1무 2패)로 통과했다. 걸출한 스타는 없지만 최종명단에 이름을 올린 23명 전원이 러시아 자국리그에서 뛰고 있어 호흡 하나 만큼은 본선 32개 진출국 중 최고다. 러시아는 올 들어 치른 네 차례의 평가전에서 3승1무를 거뒀다. 아르메니아(2-0 승)·슬로바키아(1-0 승)·모로코(2-0 승)에 이겼고 노르웨이(1-1 무)와는 비겼다. 탄탄한 수비를 바탕으로 빠른 역습을 펼쳤다. 수비에 무게를 두는 이른바 `카펠로식 실리축구`가 모습을 나타냈다. 수비에 방점을 찍기는 했지만 공격력이 나쁜 편도 아니다. 러시아의 날카로운 크로스와 빠른 침투는 상당히 위협적이다. 또 세트피스 상황에서의 짜임새 있는 플레이는 수비가 약한 홍명보호에 치명적이다. 러시아는 모로코전에서 터뜨린 2골을 모두 세트피스 상황에서 만들어냈다. 홍 감독이 이번 대회에서 가장 무게를 두고 있는 경기는 러시아와의 1차전이다. 그는 안톤 두 샤트니에 코치를 유럽에 파견해 러시아-모로코전을 직접 지켜보게 했다. 그리고 현장에서 수집한 전력분석 자료를 갖고 비밀훈련을 거듭하고 있다. 지난 1일 훈련을 앞두고 취재진과 만난 홍 감독은 "러시아와의 조별리그 첫 경기에 모든 초점을 맞췄다"며 "다른 두 경기가 더 있지만 첫 경기는 (월드컵 전체에)특히 많은 영향을 미친다. 중요성을 따로 말하지 않아도 된다"고 강조했다. 사활을 걸었다. 홍명보호는 튀니지(0-1 패)-가나(0-4 패)로 이어지는 두 차례의 모의고사에서 많은 문제점을 노출했다. 그 중 한 가지가 `수비 불안`이다. 튀니지·가나전에서 한국의 포백 수비진은 연신 휘청거렸다. 상대의 역습에 무기력하게 길을 터줬고 저질러서는 안 될 실수도 남발했다. 수비는 기본이다. 최후방 포백라인에서의 패스미스를 줄이고 타이트한 압박과 협력 플레이로 수비 안정을 꾀하는 것이 러시아전 승리를 위한 첫 걸음이다. 득점을 위해 러시아의 측면을 공략할 전망이다. 러시아는 경험이 많은 세르게이 이그나셰비치(35)와 알렉세이 베레주츠키(32·이상 CSKA모스크바)가 버티고 있는 센터백에 비해 양쪽 측면 수비의 안정감이 떨어진다. 홍 감독은 좌·우 풀백 윤석영(24·퀸즈파크레인저스)과 이용(28·울산)을 시작으로 손흥민(22·레버쿠젠)과 이청용(26·볼턴)으로 이어지는 양 날개에 기대를 걸고 있다. 러시아의 두터운 허리라인을 피해 상대적으로 취약한 양쪽 측면 돌파에 해법을 찾고 있다. 한국은 세트피스에서 골을 만들어내는 능력이 좋다. 1986멕시코월드컵 이후 7개 대회 연속으로 세트피스 득점을 이어오고 있다. 홍 감독도 세트피스 히든카드를 준비했다. 이구아수 베이스캠프에 도착한 뒤 비공개 훈련을 통해 세트피스를 집중 연마했다. 한국의 베스트11은 거의 확정됐다. 부상 변수가 발생하지 않는 한 앞선 튀니지·가나전 선발 라인업이 그대로 유지될 것으로 보인다. 홍 감독은 4-2-3-1 전술을 사용한다. 최전방은 박주영(29·아스날), 좌·우 측면은 손흥민(레버쿠젠)과 이청용(볼턴)이 책임질 전망이다. 주장 구자철(25·마인츠)은 박주영의 뒤에서 2선 공격수 역할을 준비 중이다. 기성용(25·스완지시티)과 한국영(24·가시와 레이솔)은 중원에서 공·수를 조율하고 김영권(24·광저우 에버그란데)·홍정호(25·아우크스부르크)·윤석영(24·퀸즈파크레인저스)·이용(28·울산)은 포백 라인을 형성한다. 주전 골키퍼로는 정성룡(29·수원)이 유력하다. 러시아도 4-2-3-1 전형을 구사한다. 알렉산드르 코코린(23·디나모 모스크바)·유리 지르코프(31·디나모 모스크바)·알란 자고예프(24·CSKA 모스크바)·올레흐 샤토프(24·제니트) 등이 공격을 이끌고 이그나셰비치·베레주츠키 등 베테랑이 뒷문을 걸어잠글 것으로 보인다.