대형 산불로 연화지 벚꽃 페스타 취소사전 선정된 마켓 기존 계획대로 운영안전사고 없이 안전한 벚꽃 관람 마무리불법 노점 근절·쓰레기 민원 제로 성과김천시는 지난 3월 29일부터 4월 8일까지 봄철 대표 야경 명소인 연화지를 찾은 방문객들에게 쾌적한 벚꽃 관람 환경을 제공하고자 교통·안전·환경 등을 다방면으로 지원한 결과 큰 호평을 받았다. 시는 당초 대한민국 밤밤곡곡 100선에 선정된 연화지를 봄철 대표 축제로 육성하고자 올해 첫 축제를 기획했으나, 3월 말 경북 지역에 발생한 대형 산불로 인해 2025 연화지 벚꽃 페스타를 전면 취소했다. 다만, 방문객 편의 제공 및 지역경제 활성화를 위해 사전에 선정된 마켓은 기존 계획대로 운영했고, 체계적인 관리를 통해 한 건의 안전사고 없이 안전한 벚꽃 관람 지원을 마무리했다. 연화지는 매년 무분별한 불법 노점과 교통체증, 주차장 부족, 쓰레기 투기 등 많은 문제점이 있었지만, 축제 전 연화지 인근 주민과 상인, 유관기관의 지속적인 소통으로 횡단보도 신설, 유연한 교통 통제, 불법 노점상 근절, 쓰레기 민원 제로 등 몇 년간 지속된 문제점을 일거에 개선해 큰 성과를 이뤘다. 시는 올해 사전 공고를 통해 48개 참여 업체를 선정하고 한시적 영업허가증을 발급함으로써 지난해까지 꾸준히 문제가 제기됐던 불법 노점을 개선했을 뿐만 아니라, 주차장 부족 문제를 해결코자 횡단보도 2개소를 신설해 종합스포츠타운 주차장에서 연화지까지 5분 내 접근할 수 있는 체계를 마련했다. 또한, 이태원 참사와 같은 대형 안전사고를 예방하고자 순간 인파 최대 및 취약 시간대 안전요원 배치, 피켓 안내와 방송실시로 일방통행(one-way) 관람 시스템을 구축했으며, 식음존 설치와 상시 환경정비 인력 운영을 통해 쓰레기 투기를 근절하며 쾌적한 관람 환경을 제공했다. 특히, 벚꽃 외 볼거리가 없었던 연화지에 김천 8경 포토존·벚꽃 피아노·실루엣 포토존·블라썸 로드 등 다양한 콘셉트의 포토 스팟을 구성해 방문객들에게 잊지 못할 추억을 제공해 큰 호응을 얻었다. 최준경 기자
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