대구광역시와 경상북도의 행정통합 논의가 본격화되면서, 예천군과 경북도청 신도시를 중심으로 통합에 대한 반대 여론이 확산되고 있다. 지역 사회에서는 이번 통합이 지역 상생보다는 대구 중심의 권력·예산 집중을 심화시킬 가능성이 크다며 신중한 검토를 요구하고 있다.반대 여론의 핵심은 “통합이 사실상 대구 중심의 흡수 통합으로 이어질 수 있다”는 점이다. 광역 행정의 핵심 기능과 주요 공공기관, 정책 결정 권한이 대구로 집중될 경우, 예천과 안동, 영주 등 북부권은 물론 경북도청신도시의 행정적 위상도 약화될 수 있다는 우려가 제기된다.지역 시민단체 관계자는“도청 이전으로 북부권 행정 중심지를 어렵게 만들었는데, 통합 이후 다시 대구로 중심이 이동할 수 있다”며 "이는 상생이 아니라 사실상의 흡수 통합"이라고 지적했다.특히 도청신도시의 경우 행정 기능 축소 가능성이 주요 쟁점으로 떠오르고 있다. 통합 이후 광역 행정 체계가 대구 중심으로 재편될 경우, 도청과 산하기관의 역할 축소나 기능 이전으로 정주 인구 감소와 상권 위축이 이어질 수 있다는 우려다.통합에 따른 지역 격차 확대 가능성도 제기된다. 대구·구미·포항 등 산업 기반 지역에는 투자와 인프라가 집중되는 반면, 예천과 같은 농촌·고령 지역은 정책 우선순위에서 밀려 이중 소외를 겪을 수 있다는 분석이다.전문가들은 “행정 통합이 곧바로 경제 성장으로 이어진다는 보장은 없다”며 “강한 지역은 더 강해지고, 농촌과 행정 신도시는 상대적으로 위축될 수 있다”고 지적했다.또한 통합 과정에서 발생할 막대한 비용과 행정 혼란도 우려 요인으로 꼽힌다. 조직 개편과 인사 재배치, 전산 시스템 통합 과정에서 행정 공백과 정책 지연이 불가피할 수 있다는 것이다.예천 지역 주민들은“통합이 되더라도 농촌과 도청신도시가 체감할 수 있는 혜택은 제한적일 것”이라며 “되돌릴 수 없는 결정인 만큼 충분한 설명과 주민 동의가 먼저 이뤄져야 한다”고 말했다.전문가들은 대구·경북 통합이 한 번 시행되면 되돌리기 어려운 구조적 변화인 만큼, 정치적 속도전이 아닌 북부권과 도청 신도시를 포함한 지역 균형과 주민 삶의 질을 기준으로 한 판단이 필요하다고 강조하고 있다.
양준모 기자
