김광열 영덕군수가 원전 유치 신호탄을 쏘면서 원전 르네상스 시대를 꿈꾼다.정부가 대형 원전 2기와 소형모듈 원자로(SMR) 1기 건설을 확정 지으면서, 김 군수는 사실상 유치전쟁에 돌입했다.정부가 ‘인공지능(AI) 3대 강국’ 실현을 위해선 재생에너지만으론 안된다는 현실적 인식 때문이다.실제 경북은 국내 원전 26기 중 13기의 원전이 가동하는 국내 최대의 원전 밀집 지역이다.우리나라 원전생산의 50%를 차지한다.영덕에 원전이 들어서면 단일 반경 내에 세계 최고의 원자력 집적지구가 된다.▣김 군수와의 일문일답-원전 유치 주민 표 86.18% 어떻게 생각하나.△정부가 신규 원자력발전소 건설을 발표하면서 원자력에 대한 영덕 주민들의 인식이 최근 크게 달라졌다.무엇보다 가난한 동네에서 벗어나야 한다는 위기의식이 이런 결과를 낳은 것으로 생각한다.지금 영덕 인구가 3만3000명이 안 된다.한때 12만 명에 달했던 영덕군 인구다.영덕군이 저출산·고령화와 꾸준한 인구 유출로 작은 농촌으로 쇠퇴했다. 군민의 73%가 사라져, 말 그대로 지역 소멸 수준이 됐다. 재정자립도는 7.72%다.군 단위 기초지자체 중 최하위권을 기록하고 있다.심리적 마지노선인 3만이 붕괴할까 두려움을 넘어 무섭다.-여론조사 주민 찬성 이유가 뭔가?△가장 큰 이유는 인구 유입과 지역경제 활성화, 일자리 창출을 넘어 지방재정(특별지원금·세수) 확충 같은 ‘실질적 생존과 성장’ 기대가 핵심으로 파악된다.국가 에너지 정책의 필요성과 AI·반도체 등 산업 수요에 맞춘 에너지 공급도 찬성을 뒷받침했다.인구감소·경제 침체가 심한 영덕의 현실을 ‘먹고 사는 문제’를 해결할 수 있다는 여론 공감대가 형성된 것으로 풀이된다.영덕은 인구감소와 지역경제 침체로 늪에 빠져있다.원전 유치가 주변 지역 지원금·사회간접자본 확충으로 지방재정에 숨통을 틔울 수 있다고 본다.과거 원전 유치 논의가 주민 갈등을 보였지만 이번에는 경제·일자리·재정 효과가 더 강하다. -그래서 선택한 것이 원전유치인가.△맞는 말이다.지금 영덕의 희망은 원전 유치뿐이다.불투명한 미래 눈 뜨고 볼 수 없지 않은가.영덕은 말 그대로 풍전등화다.먹을거리가 많고 관광수익이 아무리 늘어난다 해도 버티는 것도 한계다.원전이 들어서면 영덕의 경제 사정은 완전히 달라진다.회색 도시에서 빛의 도시가 된다.-원전 유치 영덕의 최대 강점은△올 상반기, 100년 먹거리 원전 주인이 결정된다.영덕 명분은 과거 `천지원전` 백지화로 입은 10년간의 피해 보상과 지역 소멸 위기 극복이다. 이미 검증된 부지라 즉시 착공이 가능하다는 것이 강점이다.-경제적 효과는△영덕에 신규 원전 2기를 유치하면 얻을 경제적 이익은 3조9000억 원에 달한다.수천억~수조 원 규모의 투자 유입으로 지역 일자리와 세수·지원금이 늘어난다.인구 유입과 인프라 확충으로 경제 회생 효과가 기대된다. 영덕이 동해안 산업 벨트와 연결되면 에너지·관광·해양복합도시가 된다.수조 원의 건설비와 운영 기간(60년) 동안 수천억 원의 지원금 및 지방세 수입이 보장된다.건설 기간 중 연인원 수백만 명의 고용이 발생한다.-울진과 비교하면 어떤가?△영덕과 울진은 동해안 벨트 지역이다.울진에 한울원전본부가 들어서면서 경제효과는 엄청났다.2022년 12월 8일 신한울 1호기가 공사 시작 12년 만에 가동에 들어갔다.현재 국내에서는 25기의 원자로에서 2만 4650MW의 시설용량을 갖추고 있다. 울진의 재정수입은 크게 2가지로 나눌 수 있다. 첫째는 지방소득세와 지역자원시설세를 비롯한 각종 지방세 수입이다. 둘째는 1989년부터 제정된 발전소주변지역 지원에 관한 법률(이하 발주법)에 따른 기본지원사업, 사업자지원사업, 특별지원사업으로 볼 수 있다. 2022년 12월 말 기준 한울원전본부에는 총 2192명의 본부 직원이 근무한다. 협력사 직원도 약 2200명에 달한다. 이를 합치면 약 4400명 규모로 울진 전체 인구의 약 9.3%에 해당한다. 이 직원들의 가족까지 합치면 전체 인구에서 차지하는 비중이 20% 이상일 것으로 추정된다. -원전 유치 영덕 꿈 실현될 수 있나?△반드시 유치하겠다.원전은 영덕의 삶이고 영덕의 희망이다.주민들도 애타게 바라고 있다.원전 유치는 건설·운전 단계에서 지역에 큰 경제적 유발효과(생산·고용·소득·지방세 등)를 만들 수 있기 때문이다.실제 중·저준위 방폐장 유치 사례에서 2006~2023년 약 12조 원의 생산유발 효과와 4조 원의 부가가치 유발효과가 제시됐다. 앞에서 언급했지만 울진 한울원전본부는 지방세·지원사업 지출이 10년간 약 9220억 원이다. 이뿐 아니다.신한울 3·4호기 건설 취소 분석에서 생산유발 1525억, 부가가치유발 594억, 고용유발 877명, 소득유발 342억 원이다. 신한울 1·2호기 법정 지원금이 60년 운영 기준 2조 2400억 원을 넘는 것으로 알고 있다.-원전 유치 울주군에 승리할 수 있나.△당연하다.반드시 이겨야 한다.영덕은 절대 물러설 곳이 없다.바로 뒤가 낭떠러지인데 밀면 떨어진다.상권이 죽고 주부들은 장보기가 무섭다고 아우성이다.영덕 지역 밤 8시가 되면 암흑천지다.식당마다 손님이 끊어진 지 오래다.경제가 무너졌는데 버틸 재간이 있겠는가? 되레 묻고 싶다.영덕은 너무 절박하다.원전 유치 영덕군이 똘똘 뭉쳐 꼭 승리의 깃발을 들어 올리겠다.-울주군이 유리하다는 말도 나온다..△원전을 놓고 싸워야 한다.울주군이 내세우는 것은 한가지다.울주군은 실리를 추구하고 있다.현재 울주군은 기존 새울 원전 인프라와 송전망을 공유할 수 있어 건설 비용을 대폭 줄일 수 있고, 주민 찬성률(80% 이상)이 매우 높아 속도전에서 유리하다고 여론몰이를 하고 있다.그만큼 주민들의 유치 바람이 간곡하다는 사실을 정부는 꼭 알아야 한다.신규 원전 입지는 사회적 수용성과 산업성 효율성을 모두 만족해야 한다.주민동의를 얻는 여론 수렴과정이 가장 중요하다.영덕은 주민 여론조사 투표에서 86.18%를 기록했다.울주군은 80%이다.상대가 되질 않는다.중요한 것은 올 상반기, 100년 먹거리 원전의 주인이 결정된다.그 주인공은 영덕이다.두고 봐라 틀림없다.-군민에게 말하고 싶은 게 있다면?△지난 2월 9~13일까지 실시된 영덕군 신규 원전 유치 관련 여론조사 결과, 군민 86.18%가 유치에 찬성한다는 뜻을 분명히 보여줬다.영덕이 더 소멸의 길이 아니라, 미래로 나아가겠다는 군민의 결단이다. 지역의 위기를 스스로 돌파하겠다는 군민의 의지이다.3월 30일까지 한수원에 유치 신청서를 제출한다.이제부터 영덕은 ‘가능성을 검토하는 단계’가 아니라, 실제로 미래를 설계하고 실행하는 단계로 진입했다.신청서를 제출하는 것만으로 확정되는 것이 아니라, 지원계획을 구체화하고, 부지 평가 과정에서 경쟁력을 입증해야 하는 매우 중요한 단계다.영덕군은 유치 추진 과정에서 모든 절차를 공개적으로 투명하게 객관적 근거에 따라 진행한다.군민과 충분히 소통하지 않고, 군민이 이해하지 못하는 방식으로 일방적으로 추진하는 일은 결코 없다.원전 유치는 ‘영덕의 생존전략’이다.유치를 반대하는 군민 또한 소중한 군민이다.저는 그 모든 목소리를 끝까지 듣겠다.군민 한 분, 한 분이 이해할 수 있도록 투명하게, 책임 있게 추진하겠다. -마지막 하고 싶은 말은최종적으로 원전 유치다.더는 무슨 말이 필요하겠는가.울주군과 절대 물러설 수 없는 유치전쟁이다.성운 이순신 장군의 말이 생각난다.필사즉생 필생즉사(必死卽生 必生卽死)라 했다.반드시 죽고자 하는 자는 살고 반드시 살고자 하는 자는 죽을 것이다.지금, 이 순간부터는 영덕이 하나로 뜻을 모아야 한다. 군민이 갈라지면 영덕의 미래는 멈춘다. 군민이 힘을 모으면 영덕은 반드시 바뀐다.86.18%라는 군민의 선택은 누군가를 이기기 위한 숫자가 아니라, 영덕이 다시 도약하기 위한 희망의 결의이다.김광열, 군민의 뜻을 끝까지 책임지고, 반드시 영덕의 미래로 연결하겠다.군민 여러분도 영덕의 미래를 위해 마음을 모아주고, 힘을 보태주시길 간곡히 부탁드린다.-오랜 시간 함께했다.△원전 유치에 할 말이 참 많은데 시간이 부족한 게 아쉽다.찾아와줘서 감사하다.대구광역일보와 예주신문 김성용 대표 고향이 영해라는 것도 잘안다.영덕원전유치에 힘을 보태주면 참으로 고맙겠다.영덕사람 아닌가.원전 유치는 개인의 문제가 아니라 영덕이 죽고 사는 갈림길에 서 있는 문제다. 꼭 동참해 달라.대구광역일보와 예주신문이 승승장구했으면 좋겠다.진심으로 바란다. 글/본지대표 김성용