김천시는 4월 1일부터 4월 10일까지 10일간 ‘2026 연화지 벚꽃 축제’를 개최한다고 밝혔다.지난해 처음으로 벚꽃 축제를 야심 차게 준비했으나 경북 지역 대형 산불 위기 상황으로 인해 취소되었던 아쉬움을 뒤로하고, 올해 더욱 내실 있고 풍성한 볼거리로 상춘객을 맞이한다.특히, 시는 지난해 ‘개막식·의전·바가지요금’을 없애 전국적인 히트를 기록했던 ‘김천김밥축제’의 흥행 DNA를 이번 연화지 벚꽃 축제에도 그대로 이식한다. 시는 이를 통해 김천만의 차별화된 ‘3무(無) 축제’ 브랜드를 확고히 굳힌다는 방침이다.연화지만의 3無 원칙은 다음과 같다. 첫째, 형식적인 개막식을 없앤다. 불필요한 의전 대신 방문객들이 오롯이 벚꽃의 정취를 즐길 수 있도록 현장 중심의 행사를 운영한다.둘째, ‘바가지 요금’을 근절한다. 투명하고 합리적인 가격 운영을 하고 자 사전에 가격 조율이 가능한 업체만 영업하게 함으로써 방문객들의 만족도를 높이고 믿고 찾는 축제 이미지를 구축한다.셋째, ‘안전사고 제로’를 달성한다. 25만 명 이상의 인파가 몰릴 것에 대비해 축제장 전 구간에 원웨이(one-way) 일방통행 시스템을 도입, 혼잡도를 낮추고 안전한 관람 환경을 조성한다.박미정 관광정책과장은 “지난해 축제를 개최하지 못한 아쉬움이 컸던 만큼, 올해는 방문객들이 보다 안전하고 쾌적한 환경에서 봄의 정취를 즐길 수 있도록 철저히 준비했다”며 “김밥축제에 이어 연화지 벚꽃 축제가 대한민국을 대표하는 청정·안전 축제의 새로운 기준이 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.한편 김천시는 벚꽃 축제를 시작으로 체류형 관광도시로의 도약에도 박차를 가하고 있다. 오는 5월 23일에는 자연 속 휴식과 캠핑을 결합한 ‘2026 김천 캠프닉 페스티벌’을, 6월 13일부터 14일까지는 전국 단위 문화행사인 ‘2026 김천 전국 그래피티 페스타’를 연이어 개최할 계획이다. 시는 계절별 특색 있는 축제를 통해 관광객 체류 시간을 늘리고 지역 경제 활성화를 도모한다는 방침이다.
