6·3 지선에서 영덕군수를 꿈꾼 이희진 예비후보가 결국 국민의 힘 경선을 포기했다.이로써 김광열 영덕군수와 조주홍 전 경북도의원간 양자대결로 잠못이루는 총성없는 전쟁을 하게됐다.이 예비후보는 지난 16일 영덕의 미래를 위해 국민의힘 영덕군수 후보 경선 참여를 접고 조주홍 후보 지지를 선언했다. 그는 "이 결정은 결코 가볍지 않았다"라고 했다.이 예비후보는 "군민 여러분의 뜻을 받들어 저는 경선을 내려놓고 영덕의 변화를 위해 조주홍 후보를 지지하기로 결단했다"라고 강조했다.문제는 이 예비후보가 영덕군수 국민의 힘 경선을 코앞에 두고 포기했다는 점은 많은 시사점을 의미한다.이 예비후보를 지지한 A씨는 극도로 흥분했다.그는 경선을 코앞에 두고 단일화는 한다는 것은 누구를 위한 한 포기냐고 목청을 높였다. 그는 "유권자의 알권리늘 원천봉쇄하는 막판 단일화는 유권자를 우롱하는 야합"이라고 맹폭을 가했다.영해에서 이 예비후보를 도운 B씨는 "흑색선전없이 오직 인물론과 정책으로 깨끗이 도전했는데 많이 아쉽다. 단일화로 속이 탄다는 여운을 남겼다.경선 임박 단일화는 후보 간 경쟁 구도를 급격히 바꾸는 핵심 변수다.단일화는 선거 막판 판세를 뒤집을 수 있는 강력한 변수이지만, 협상 과정에서 공정성 논란과 신뢰 붕괴 위험이 크다는 우려의 소리가 높다.선거 임박 단일화는 전략적 선택이자 위험한 도박인 셈이다.성공하면 판세를 크게 바꿀 수 있지만, 실패하면 오히려 지지층 분열과 신뢰 상실을 초래할 수 있기 때문이다.단일화 주는 효과도 만만찮다. 단일화로 지지층이 한 후보로 모이면서 체급 자체가 커지는 효과가 있다. 단일화는 단순히 후보 합의에 그치지 않고, 캠프와 조직이 합쳐져 선거운동 효율성이 높아지는 효과가 있다.단일화는 기존 지지층뿐 아니라 중도층을 흡수할 수 있는 기회가 될수도 있다.일부 지지층은 단일화 과정에서 이탈할 수 있어, 효과가 제한적일 수 있다.단일화의 주요 위험은 크다. 지지층 이탈이다. 단일화 과정에서 탈락한 후보의 지지자들이 실망하거나 반발해 투표를 포기하거나 다른 후보로 이동할 수 있는 탓이다.서로 다른 노선을 가진 후보들이 단일화하면, 정책적 차이가 모호해지고 유권자들에게 명확한 메시지를 전달하기 어렵다는 여론이다.더 큰 문제는 단일화 협상 과정에서 불공정성 논란이나 갈등이 심화되면 오히려 분열을 초래할 수 있다는 점이다. 후보가 원래 주장하던 가치나 공약을 포기하는 모습으로 비칠 경우, 정치적 진정성에 대한 의문이 제기될 수 있다.단일화가 오히려 상대 진영의 결집을 강화하거나 중도층의 반감을 살 가능성도 있는 것으로 분석된다.어쨌든 영덕군수 경선 발표일을 바로미터에 두고 막판 변수로 떠올랐다.영덕군수 국민의 힘 경선은 20,21일 여론조사를 거쳐 22일 전격 발표된다.김성용 기자