이상인 언론인대한노인회 비전(VISION)은 고령 사회를 선도하는 존경받는 어르신 단체로 도약하는 데 있음에도 영덕군노인회는 비전 제시는 고사하고 회장의 갑질 운영으로 대한노인회 목적을 역행하고 있어 말썽이 꼬리를 물고 있다. 초고령사회의 권익 신장과 복지 증진, 노인 취업 활동 및 여가 활동 지원, 사회 참여기회를 통한 노후 “삶의 질” 향상, 노인 건강 증진을 위한 생활 체육 촉진, 대한노인회의 투명하고 공정한 운영을 5대 목표로 하고 있다. 또 9대 실천 과제를 살펴보면 국가가 해결해야 할 현안들이 대부분이다. UN데이 공휴일 재지정, (사)대한노인회 중앙회관 및 서울 연합회관 겸용 건립, 인구 부 신설, 노인 연령 기준 65세→75세로 단계적 상향조정, 노인의 재가 임종 제도 개선, 대통령 소속 국가주택정책위원회 구성, 국민 주거안정을 위한 임대주택 구조 개선, 무주 덕유산 산상열차(山上列車) 조성사업, 제주 한라산 산악열차(山岳列車) 조성사업이다. 이 가운데 눈에 띄는 대목은 대한노인회 투명성과 공정한 운영이다. 하지만 영덕군 노인회가 언론의 지적에도 조철로 영덕군노인회 회장의 갑질 운영이 시정되지 않고 있어 도마 위 오르고 있다. 조 회장의 갑질과 독단적 운영은 결국 행정기관의 특별감사로 이어졌고 결과가 엄중해 파장이 클 수밖에 없다. 파문이 확산 되자 영덕군은 지난달 대한노인회 영덕군지회에 대한 특정감사를 실시했고 지적사항이 무더기로 드러났다. 특감 결과 확인된 보조금 집행 부적정, 기부 물품 배부 불투명, 장비 관리 소홀 등은 노인회 지회장들에게 비난받기 충분하다. 특별감사 결과를 자세히 살펴보면 산불피해 기부물품을 임의로 선정해 배부하고 출처를 알리지 않은 사례도 있었다. 파크 골프 및 한궁 장비의 사적 남용 가능성과 관리 부실, 출장여비·유류비 지급의 규정 위반, 직무수행 경비 정산 소홀, 출무 수당·주휴수당 등 부당 지급, 경조비 및 위문품 지원 부적정 등이 확인됐다. 이런 것들이 쌓여 영덕군 노인회가 불신의 요인으로 작용하고 있는지도 모른다. 감사에서 권고·주의·시정·기관경고 등 행정상 조치 10건, 훈계와 주의 각 4건의 신분상 조치가 공개되자 영덕군 각 분회장과 지역 노인회장들은 소문대로 조철로 회장의 평소 갑질이 사실이라며 강하게 반발했다. 이 같은 사실은 언론보도로 드러났는데 조 회장의 갑질과 독단적 운영이 결국 군청 감사에서 사실 확인이 됐다. 노인회의 명예를 실추시키고 회원들을 사유화한 조 회장은 즉각 퇴진해야 한다는 목소리가 나온다. 읍면 지회장들은 “독단적 운영으로 노인회가 불신을 받은 지 오래인데 성찰 없이 감투에 미련을 두고 있는 것은 아닌지 개탄을 금할 수 없다”며 “제발 조용히 지내 시라”며 반발이 거세게 일고 있다. 지역 사회 일각에서는 이번 영덕군 노인회 사태를 단순히 행정적 지적사항으로 그칠 것이 아니라, 책임자에 대한 문책과 노인회 운영의 구조적 개선이 필요하다는 지적이 잇따른다. 노인의 권익과 복지를 위해 존재하는 단체가 불투명한 운영과 사적 남용으로 얼룩진다면, 그 피해는 고스란히 지역 어르신들에게 돌아가기 때문이다. 대한노인회는 영덕군 노인회의 부조리한 운영실태를 알고도 묵인하는 것인지 답할 차례다. 대한노인회는 행정당국이 특별감사에서 확인된 내용을 근거로 영덕군 노인회 회장을 엄중 문책해 근신시켜야 한다. 노인회가 바로 서야 나라가 바로 선다는 사실을 대한노인회만 모르고 있어 안타깝다.