건강한 식습관과 규칙적인 신체활동을 동시에 실천하면 우울증 발생 위험이 약 45% 낮아진다는 연구 결과가 나왔다.    특히 식사나 운동 중 하나만 실천할 때보다 두 가지를 병행할 때 가장 효과적인 것으로 드러났다. 최근 서울대병원 가정의학과 박민선 교수팀은 국민건강영양조사(2014·2016·2018·2020년)에 참여한 성인 1만 7737명을 대상으로 식사와 신체활동이 우울증에 미치는 영향을 분석해 이 같은 사실을 확인했다고 밝혔다.    연구팀은 이들 중 이미 우울증으로 진단받은 환자는 제외한 뒤, 식사의 질과 주간 신체 활동량을 산출하고 우울 증상 선별도구(PHQ-9) 검사에서 10점 이상 여부를 받았는지를 살폈다.    총 9개 문항으로 구성된 이 검사에서 통상 10점 이상이면 중간 정도의 우울증으로 볼 수 있다. 연구팀은 식사의 질과 신체활동 둘 다 부족한 그룹, 식사의 질만 높은 그룹, 신체활동만 활발한 그룹, 둘 다 높은 그룹 등 4가지로 나눠 비교했다. 분석 결과 우울 증상이 확인된 참가자는 전체의 4.6%였다.    이들 중에서 식사의 질이 높고 신체활동이 활발한 그룹은 둘 다 부족한 그룹에 비해 우울 증상이 발생할 위험이 45% 낮게 나타났다. 반면 신체활동만 활발한 그룹은 우울 증상 위험이 26% 감소하는 데 그쳤고, 식사의 질만 높은 그룹은 유의미한 연관성이 없었다. 이러한 연관성은 성별과 연령에 따라서도 달라졌다.    여성은 건강한 식사와 규칙적 신체활동을 모두 실천했을 때 우울 증상이 나타날 위험이 52% 감소했다. 장년(45∼65세) 및 노년(65세 이상) 역시 둘 다 실천한 그룹에서 그 위험이 58∼59% 줄었다. 반면 45세 미만과 남성 집단에서는 성별과 연령에 따른 두드러진 연관성이 관찰되지 않았다.    연구팀은 신체활동을 통해 근력을 유지하는 게 노년기 심리적 안녕에 중요한 역할을 하기 때문이라고 분석했다. 박민선 교수는 “이번 연구는 식사와 운동을 결합했을 때 우울 증상이 발생할 위험이 가장 크게 낮아진다는 점을 보여준다”고 설명했다.   해당 연구 결과는 영양학 분야의 국제 학술지 ‘뉴트리언츠’(Nutrients) 최신 호에 게재됐다.   ▣달고 짠 음식 좋아하는 한국인들   한편 건강한 식습관을 유지하는 한국인은 많지 않은 것으로 추정된다. 질병관리청 국민건강영양조사 결과, 한국인의 하루 평균 나트륨 섭취량은 3136㎎으로 나타났다.   이는 세계보건기구(WHO)가 권고하는 하루 2000㎎보다 1.6배 높은 수준이다. 또 한국인의 당 섭취량은 2020년 58.7g에서 2023년 59.8g으로 늘어났다. 한국인의 하루 채소·과일 섭취량은 평균 340g 수준으로, 국제적으로 권장되는 490~730g에 크게 못 미친다는 조사 결과도 있다. 국·찌개·김치·가공식품·배달음식 섭취를 줄여야 한다는 게 전문가들의 공통된 의견이다.