6·3 지방선거를 앞둔 예천군수 선거가 김학동 예비후보의 전격 사퇴와 안병윤 후보 지지 선언으로 새로운 국면을 맞고 있다. 단순한 후보 사퇴를 넘어 국민의힘 공천 과정의 갈등, 지역 정치 주도권, 향후 보수 진영 재편까지 복합적으로 얽혀 있다는 점에서 지역 정가의 파장이 적지 않다.김 예비후보는 기자회견에서 국민의힘 공천 과정에 대해 “정상적이지 않은 기류”, “특정 후보를 위한 단수공천 시도”, “현직 군수 배제” 등의 표현을 사용하며 강한 불만을 공개적으로 드러냈다. 사실상 당 공천 시스템에 대한 정면 비판이다.특히 김 예비후보가 “예천군수는 국회의원이 아니라 군민이 선택해야 한다”고 언급한 대목은 이번 경선 과정을 둘러싼 지역 정치권 내 권력 갈등을 상징적으로 보여주는 발언으로 읽힌다. 지역 정치에서 반복돼 온 공천 개입 논란과 중앙정치 의존 구조에 대한 문제의식을 직접적으로 드러낸 셈이다.그러나 더욱 주목되는 부분은 그 이후의 선택이다. 김 예비후보는 무소속 출마 가능성까지 고민했지만 결국 “중단없는 예천발전”을 이유로 안병윤 후보 지지를 선언했다. 정치적 명분보다 행정 연속성과 지역 현안의 지속 추진을 우선했다는 메시지를 던진 것이다.실제로 김 예비후보는 디지털농업혁신타운 조성, 신도시 첨단산업단지 기업유치, 스포츠·관광 기반 생활인구 확대 등 진행 중인 사업들을 언급하며 행정의 연속성을 강조했다. 이는 단순한 선거 전략을 넘어 자신이 추진해 온 군정 방향을 차기 체제에서도 이어가야 한다는 판단이 반영된 것으로 보인다.정치권 안팎에서는 이번 결단이 보수 지지층 분열을 최소화하기 위한 현실적 선택이라는 분석도 나온다. 만약 김 예비후보가 무소속 출마를 강행했다면 보수 표심 분산은 불가피했고 선거 구도 자체가 크게 흔들릴 가능성도 있었다. 하지만 사퇴와 지지 선언으로 선거 흐름은 다시 보수 단일화 국면으로 이동하는 모양새다.다만 공천 과정에서 제기된 불공정 논란은 적지 않은 후유증을 남길 전망이다. 현직 군수까지 공개적으로 반발하며 사퇴 기자회견을 열 정도라면 지역 민심 이반과 당내 갈등 봉합 역시 중요한 과제로 남게 된다.이번 사태는 지방선거에서 공천이 갖는 영향력과 동시에 지역 유권자들의 정치적 자존감 문제를 다시 한번 드러냈다. 결국 예천군민들은 단순한 후보 경쟁을 넘어 ‘누가 지역의 미래를 안정적으로 이끌 수 있는가’, 그리고 ‘정당 정치가 지역 민심을 얼마나 존중하고 있는가’를 함께 판단하게 될 것으로 보인다.     양준모 기자