음력 1월1일 정월 초하룻날은 우리의 아름다운 풍습으로 전해져 내려오는 설 명절이다. 이날은 설날이라고 부르며 일년 중 우리 민족의 가장 큰 으뜸 명절로 친다. 이날은 묵은 해를 보내고 새해를 맞이하는 첫날인 만큼 복되고 탈 없는 한 해를 기원하는 의미로 푸짐한 음식을 준비해 나눠먹으며 여러 가지 행사와 놀이가 행해지는 우리민족 고유의 명절이다. 우리민족의 대(大)명절인 설을 맞아 그 유래와 설 문화에 대해 알아본다. -편집자 - ■ 설날의 유래`설`의 유래에 대해서는 여러 견해가 전해지고 있다. 하나는 "한 살 나이를 더 먹는다"는 데서의 `살`에서 왔다고 한다. `살`이 곧 `설`로 된 것인데 `머리`가 `마리`에서 왔다는 사실을 근거로 유추할 수 있다고 전해지고 있다.  다른 유래로는 `장이 선다`와 같이 쓰이는 `선다`의 `선`에서 왔다는 설도 있고 `설다(제대로 익지 않다)`,`낯설다`,`설어둠(해가 진 뒤 완전히 어두워지지 않은 어둑어둑한 때)`의 `설`에서 왔다는 견해도 있다. 또 `삼가다` 또는 `조심하여 가만히 있다`는 뜻의 옛말 `섧다`에서 왔다고도 한다.  설은 일년 내내 탈 없이 잘 지낼 수 있도록 행동을 조심하고, 조심스럽게 첫발을 내딛는 매우 뜻깊은 명절로 여겨져 왔다. 설을 언제부터 쇠기 시작했는지 정확한 기록은 없지만 중국의 사서에서 `신라때 정월 초하루에는 왕이 잔치를 베풀어 군신을 모아 회연하고, 일월신을 배례했다.`고 기록하고 있는 것으로 보아 역사가 오래 된 것은 분명하다. 그러나 구한말인 1895년 양력이 채택되면서 신정과 구별되는 구정으로 빛이 바래기 시작했으며, 일제시대에는 설을 쇠는 사람들이 핍박 당하는 사태까지 이르기도 한 역사가 있다. 그 후 1985년에 설을 `민속의 날`로 지정, `설`의 명칭을 복원했고 사흘간 쉬기로 결정돼 오늘에 이르고 있다. 설은 음력 정월 초하룻날로 농경의례와 민간 신앙을 배경으로 한 우리 민족 최대의 명절이다. 새해를 시작하는 첫날인 만큼 이 날을 아무 탈 없이 지내야 1년 365일 평안하다고하여 지극히 조심하면서 가만히 들어앉는 날이란 뜻에서 설날이란 이름이 붙여졌다고도 전해진다.■ 설날 음식설날이 되면 차례상과 세배 손님을 맞기 위한 여러가지 음식을 준비하며 이 음식들을 세찬이라고 칭한다. 지역에따라 다소 다르긴 하지만 세찬에는 떡국, 세주, 족편, 각종 전유어, 각종 과정류, 식혜, 수정과, 햇김치 등 여러 가지 음식들이 있는데 준비는 가세에 따라 수와 양이 다르지만 정성으로 마련하며 어느집이나 대표 음식은 떡국이다. 그래서 떡국 한 그릇을 먹었다는 말이 설을 쇠고 나이 한 살을 더 먹었다는 표현이기 한다. 한편 설 전에 어른들께 귀한 음식을 보내는 일, 어른들이 아랫사람들에게 보내는 먹을것들도 세찬이라고 했다. 그때 보내는 대표적인 것으로는 지방에 따라 쌀, 술, 담배, 어물, 고기류, 꿩, 달걀, 곶감, 김 등으로 다양하다.① 떡국설날에 흰 떡국은 흰색의 음식으로 새해를 시작함으로써 천지만물의 부활신생을 의미하는 종교적 뜻이 담긴 것이라고 해석하기도 한다. 예전에는 집집마다 떡메소리가 골목을 메워서 즐거운 명절 분위기를 자아냈다고도 전해진다. 떡국은 흰떡과 쇠고기, 꿩고기가 쓰였으나 꿩을 구하기 힘들어 닭을 쓰는 경우가 많았다. `꿩 대신 닭`이란 말도 여기에서 비롯되었다고 전해진다. 개성 지방에서는 조랭이 떡국을 끓이며 충청도 지방에서는 생떡국, 북쪽 지방에서는 만두국을 끓이기도 했다.② 술 설날에는 술을 마시며 `歲酒不溫(설술은 데우지 않는다)이라고 하여 찬술을 한잔씩 마셨다. 이것은 옛사람들이 정초부터 봄이 든다고 보았기 때문에 봄을 맞으며 일할 준비를 해야 한다는 뜻에서 생긴 풍습이었다고 전해진다. 설에 마시는 술엔 도소주도 있는데 이 술은 오랜 옜날부터 전하여 오는 술이다. 도소주는 육계(5~6년 이상 자란 계수나무의 두꺼운 껍질로 한약재로 쓰인다), 산초, 흰삽주뿌리(한약재 백출을 만드는 풀), 도라지, 방풍(산형과의 여러해살이풀로 뿌리를 한약재로 쓴다) 등 여러가지 약재를 넣어서 만든 술이었다. 그러므로 이 술을 마시면 모든 병이 생기지 않는다고 여겼다고 한다.③ 식혜와 수정과식혜는 밥으로 만드는 음식이다. 먼저 밥을 만든 다음에 엿기름과 함께 물을 넣어 따뜻하게 5~6시간 정도 삭히면 밥알이 동동 떠오르게 되는데 이 때 한 번 끓여 식히면 된다. 수정과는 곶감을 달일 물에 생강과 꿀을 넣고 끓여서 식힌 후에 건져 둔 곶감과 잣을 넣어 만든다.④ 한과(과자)한과는 우리의 전통 과자로 음식 중에 가장 손이 많이 가고 정성이 가득 들어가는 음식이기도 하다. 과자의 종류는 많지만 유과와 약과가 가장 대표적이다. 유과는 잔치상이나 제사상에 빠지지 않는 과자고 약과는 밀가루에 기름과 꿀, 또는 술을 넣고 반죽해서 튀긴 과자다. 옛날 우리 음식에는 `약`자가 들어가는 음식이 많은데요. 우리 조상들은 과자를 만들 때 정성을 함께 넣어 빚어 서로 명절 선물로 보내기도 했다.■ 차례상 차리기 차례는 설날에 조상에게 올리는 제사다. 매달 초하루와 보름·명절·조상의 생일 등에 간단히 지내는데 `차사` 또는 `다례`라고 한다. 또한 설차례는 설날 아침 조상에 대한 세배로서, 이를 정조다례라고 하고 떡국을 올렸다 하여 설차례를 떡국차례라고도 한다.* 1열: 떡국은 우측에, 술잔은 좌측에 차린다.* 2열: 육탕, 소탕, 어탕의 순으로 합탕을 해도 무관하다.* 3열: 어동육서(서쪽부터 육적, 어적, 소적 순)* 4열: 좌포우혜(좌측 끝에는 포, 우측 끝에는 수정과)* 5열: 홍동백서(붉은 과일은 오른쪽, 흰과일은 왼쪽)          조율이시(왼쪽부터 대추, 밤, 배, 감 순으로)▷ 차례음식 만들 때 주의할 점  1. 고춧가루, 마늘 양념은 하지 않는다.  2. 국물있는 음식(탕, 면, 식혜)은 건지만 쓴다.  3. `치`자가 들어간 생선(꽁치,갈치,삼치), 비늘이 있는 생선(잉어)은 쓰지 않는다.  4. 붉은 팥은 쓰지 않고 흰고물로 쓴다.  5. 복숭아는 쓰지 않는다.■ 설빔설날에 입는 새옷과 양말, 신발을 통틀어 `설빔`이라 한다. 특히 아이들은 까치저고리라 하는 색깔 고운 색동저고리를 입는데, 대표적인 때때옷이라 할 수 있다. 한 해를 맞이하는 새날 아침에 고운 설빔을 입고 조상과 이웃에게 새해 인사를 한다. 묵은해의 다사다난했던 일들은 떨쳐버리고 새해에는 일년 동안 무사하고 길운이 함께 하기를 바라는 새로운 각오와 새 마음을 함께 담고 있다. ■ 놀이▷ 윳놀이남녀노소가 함께 하는 가장 보편적인 놀이인 윷놀이는 주로 정월 초하루부터 보름 사이에 한 가족은 물론, 마을 사람이 함께 모여 즐기는 한국의 대표적인 명절놀이다. 둥근 나무토막이나 콩 따위를 반으로 쪼개어 네 쪽으로 만들고 이것을 던져서 엎어지고 잦혀지는 모양을 셈하여 말을 쓰는 놀이로서, 보통 장작윷을 많이 사용한다. 한국인이면 누구나 그 노는 방법을 알고 있을 만큼, 보편적이고 대중적인 전승놀이로 놀이 방법은 윷판을 놓고 쌍방이 각각 윷을 던져 나온 결과대로 말 네개를 진행시켜서 최종점을 통과하는 편이 이기는 방식한다.▷ 제기차기역시 남녀노소 누구나 쉽게 할 수 있는 놀이다. 발을 한 번씩 딛고 차는 `맨제기`, 제기를 차는 발을 바닥에 딛지 않고 계속 차는 `헐렁이`, 양발을 바꿔가며 차는 `쌍발차기`가 있다. 여러 사람이 함께 차다 실수하는 이에게 벌칙을 주는 것도 재미있다.▷ 널뛰기큰 명절에 성행한 여자들의 대표적인 놀이다. 조선조 양반사회에서는 여자들이 자연스러운 몸놀림을 억제해 왔지만 서림 사회에 깊숙이 뿌리내린 널뛰기는 오늘날까지 이어져 오고 있다. 널 양끝에 한 사람씩 올라와서 줄을 잡고 천천히 뛰기 시작한다.  이 때 널 가운데 한 사람이 앉아 널을 널 받침 위에 고정시키는 역할을 한다. 가장 높이 뛰는 사람이 이기거나 힘껏 굴러 상대편을 떨어뜨리면 이기게 된다.▷ 팽이치기겨울에 사내 아이들이 얼음판위에서 많이 하는 놀이로 도래기치라고도 한다. 팽이에는 아랫 쪽은 뾰족하게 깎고 위는 평평하게 깎아만든 보통 팽이와 위 아래 모두 뾰족하게 깎아 만든 불팽이가 있다. 얼음판이나 땅바닥에 손으로 팽이를 돌린 다음 가는 막대기에 헝겊, 또는 삼실을 달아 만든 팽이 채로 쳐서 세게 돌리는데 여러 아이들이 저마다 팽이를 힘껏 친 후 일제히 팽이채를 거두고 가장 오래 가는 팽이를 장원으로 뽑기도 한다.